搜索引擎營銷可分為四個層次，可分別簡單描述為：存在層、表現(xiàn)層、關(guān)注層和轉(zhuǎn)化層。

第  一層是搜索引擎營銷的存在層，其目標是在主要的搜索引擎/分類目錄中獲得被收錄的機會，這是搜索引擎營銷的基礎(chǔ)之一，第  二個基礎(chǔ)是通過競價排名方式出現(xiàn)在搜索引擎中，離開這兩個層次，搜索引擎營銷的其他目標也就不可能實現(xiàn)。搜索引擎登錄包括免費登錄、付費登錄、搜索引擎關(guān)鍵詞廣告等形式。存在層的含義就是讓網(wǎng)站中盡可能多的網(wǎng)頁獲得被搜索引擎收錄（而不僅僅是網(wǎng)站首頁），也就是為增加網(wǎng)頁的搜索引擎可見性。

第  二層的目標則是在被搜索引擎收錄的基礎(chǔ)上盡可能獲得好的排名，即在搜索結(jié)果中有良好的表現(xiàn)，因而可稱為表現(xiàn)層。因為用戶關(guān)心的只是搜索結(jié)果中靠前的少量內(nèi)容，如果利用主要的關(guān)鍵詞檢索時網(wǎng)站在搜索結(jié)果中的排名靠后，那么還有必要利用關(guān)鍵詞廣告、競價廣告等形式作為補充手段來實現(xiàn)這一目標。同樣，如果在分類目錄中的位置不理想，則需要同時考慮在分類目錄中利用付費等方式獲得排名靠前。

第三層的目標則直接表現(xiàn)為網(wǎng)站訪問量指標方面，也就是通過搜索結(jié)果點擊率的增加來達到提高網(wǎng)站訪問量的目的。由于只有受到用戶關(guān)注，經(jīng)過用戶選擇后的信息才可能被點擊，因此可稱為關(guān)注層。從搜索引擎的實際情況來看，僅僅做到被搜索引擎收錄并且在搜索結(jié)果中排名靠前是不夠的，這樣并不一定能增加用戶的點擊率，更不能保證將訪問者轉(zhuǎn)化為顧客。要通過搜索引擎營銷實現(xiàn)訪問量增加的目標，則需要從整體上進行網(wǎng)站優(yōu)化設(shè)計，并充分利用關(guān)鍵詞廣告等有價值的搜索引擎營銷專業(yè)服務(wù)。

第四層的目標，即通過訪問量的增加轉(zhuǎn)化為企業(yè)終實現(xiàn)收益的提高，可稱為轉(zhuǎn)化層。轉(zhuǎn)化層是前面三個目標層次的進一步提升，是各種搜索引擎方法所實現(xiàn)效果的集中體現(xiàn)，但并不是搜索引擎營銷的直接效果。從各種搜索引擎策略到產(chǎn)生收益，期間的中間效果表現(xiàn)為網(wǎng)站訪問量的增加，網(wǎng)站的收益是由訪問量轉(zhuǎn)化所形成的，從訪問量轉(zhuǎn)化為收益則是由網(wǎng)站的技術(shù)、功能、服務(wù)、產(chǎn)品等多種因素共同作用而決定的。因此，第四個目標在搜索引擎營銷中屬于戰(zhàn)略層次的目標。其他三個層次的目標則屬于策略范疇，具有可操作性和可控制性的特征，實現(xiàn)這些基本目標是搜索引擎營銷的主要任務(wù)。搜索營銷，逐步被人們認識和運用。